Búsqueda personalizada

El pato de los torrentes o pato torrentero (Merganetta armata) es una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae que vive en la cordillera de los Andes.

Habita ríos fríos y cristalinos de corrientes rápidas en las montañas de América del Sur. Su distribución geográfica va desde Venezuela hasta Tierra del Fuego. Habita en altitudes que van desde los 1.500 a 4.500 metros, aunque se le documenta desde el nivel del mar, y siempre en aguas frías.

Se les ve parados muy erectos en las rocas de ríos caudalosos.  Son muy ágiles al nadar, inclusive en aguas rápidas.

El pato de los torrentes posee características únicas que lo distinguen del resto de su familia. El pico es delgado y flexible de color rojizo, perfectamente adaptado para buscar su alimento entre las piedras y las grietas. El cuerpo es estilizado y liviano con forma de torpedo. La cola larga y rígida le sirve de timón y le permite mantener el equilibrio en las fuertes corrientes de los ríos de montaña. Las patas son palmeadas, muy grandes y ásperas y de color rojo.

La longitud total es de 38 a 46 cm.

Los machos y las hembras son diferentes. Los machos poseen un plumaje blanco, con líneas negras en la cabeza y plumas marrones en su espalda, mientras que las hembras tienen la mitad superior del cuerpo de color gris, y la parte inferior de color ocre pálido.

Estas aves son muy territoriales y sedentarias. Su territorio puede variar entre 700 metros y 3 kilómetros de longitud, dependiendo de la abundancia de alimento que ofrezca el río en el que habiten. Usualmente anidan en parejas (macho y hembra), aunque durante la época de reproducción el territorio es compartido por padres y pichones.

Durante el resto del año se les ve en grupos, ocasionalmente en lagunas dentro de su ubicación.

De todos los patos (anátidos) del mundo, el de torrentes es el que presenta el periodo de incubación más largo: 45 días. Se reproducen durante la estación de sequía, cuando los ríos tienen los niveles de agua más bajo. De esta manera aseguran la crianza exitosa de los pichones. Durante el periodo de reproducción, la hembra es la encargada de incubar y cuidar los 3 ó 4 huevos que pone, mientras el macho vigila el territorio con mucha dedicación. Una vez nacidos los pichones, el cuidado es compartido por ambos padres, y los mantienen en su territorio hasta los 4 ó 5 meses de edad.

Los patos de los torrentes hacen sus nidos entre las rocas a orillas del río y son casi invisibles.

Su dieta consiste básicamente en pequeños invertebrados, peces pequeños y hasta material vegetal que consigue entre las piedras sumergidas en medio de los torrentes. Las larvas de insectos acuáticos son uno de sus alimentos favoritos.

Actualmente la contaminación de los ríos pone en alto riesgo el futuro del pato de los torrentes. Es una especie en peligro de extinción.

Pato de los torrentes