La nutria de río norteamericana (Lontra canadensis), también conocida como la nutria de río del norte, es una nutria norteamericana perteneciente a la familia Mustelidae. Es un animal común en las aguas de Norte América. Su número de miembros ha descendido consideradamente desde que los europeos colonizaron las Américas.
Las nutriasde río norteamericanas pueden imaginarse -y en un sentido muy real- como comadrejas semi-acuáticas.
Al igual que las martas pescadoras, las martas y los visones, las nutrias de río norteamericanas poseen cuerpos delgados y alargados, extremidades cortas, una cara pequeña, además de un conjunto de adaptaciones para su estilo de vida acuático: un pelaje aceitoso contra el agua, patas palmeadas con fuertes garras y oídos externos pequeños. La piel es marrón oscuro o casi negro arriba, las partes inferiores son más claras o gris plateado. La garganta y las mejillas son generalmente marrón oro. La piel es muy gruesa y aterciopelada para el aislamiento en el agua.
Las nutrias de río saben nadar y bucear, pueden permanecer bajo el agua hasta 8 minutos. Pero también se pueden mover bien en la tierra, alcanzando velocidades de desplazamiento de hasta 29 km/h (18 millas/hora).
Otros nombres: Nutria común, nutria de río norteña.
Habitan en ríos, lagos, pantanos, y estuarios costeros. Construyen guaridas en lugares tales como madrigueras abandonadas por otros animales, bajo registros o agujeros en los bancos de río. La guarida tiene una entrada subacuática.
Se alimentan principalmente de cangrejos, peces, pájaros, ranas, pequeños mamíferos y algunas plantas acuáticas.
La Nutria de río tiene una longitud cabeza-cuerpo de 66 a 107 cm, una longitud de cola de 31 a 46 cm. El peso es de aproximadamente 5 - 14 kg. Las hembras son más pequeñas que los machos.
La mayoría de los nacimientos se producen entre marzo y abril. De uno a seis jóvenes (promedio dos o tres) nacen en una guarida cerca del agua. Sus ojos se abren después de un mes y se destetan hacia los 3 meses.
Se encuentran en la mayor parte de Canadá. Alguna vez habitaron en arroyos, ríos, lagos, pantanos y áreas costeras de Estados Unidos y Canadá. Hoy en día han desaparecido de la parte central y este de los Estados Unidos y están extintas o son raras en Arizona, Colorado, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Dakota del Sur, Tennessee, Utah y Virginia Occidental.
Estudios científicos han demostrado su vulnerabilidad a la contaminación. Aun así, estos animales continúan siendo atrapados con fines comerciales: cada año se cazan de 20,000 a 30,000 ejemplares para obtener su brillante piel.
