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El gavial (Gavialis gangeticus) es la única especie del género monotípico Gavialis, que forma por sí solo una de las tres familias en que se divide el orden Crocodilia: la familia Gavialidae.

En la naturaleza encontramos al gavial en la India, Nepal, Pakistán e Indochina.

Se caracteriza por un hocico muy delgado, y un buen tamaño. Se cree que el curioso hocico de estos animales está adaptado a una dieta a base de peces, ya que no sirve para cazar grandes mamíferos: podría llegar a partirse si se ejerce demasiada presión.

El gavial habita en las partes hondas de las zonas pantanosas. Además de su hocico, llama la atención una especie de nudo o protuberancia en la punta de éste, en la zona de las fosas nasales. Aparte de eso y sus curiosos ojos saltones, el cuerpo es el de un cocodrilo, aunque las patas son más pequeñas de lo normal.

De todos los cocodrilos y sus parientes, el gavial es el más acuático. Pasa mucho más tiempo en el agua que la mayoría de sus parientes.

Durante un tiempo se pensó que el falso gavial (Tomistoma schlegelii) o gavial malayo, se parecía al gavial solo por evolución convergente, es decir, que no estaban emparentados. Pero recientes estudios bioquímicos demuestran lo contrario. Aún así, algunos científicos lo colocan en la familia Crocodylidae.

En la familia de los cocodrilos, el gavial es una de las especies más grande. Hoy en día se encuentran individuos que alcanzan los 6 metros de longitud y un peso cercano a los 900 kg. Las hembras no superan los 4 m. de longitud y los 600 kg. de peso. El gavial más grande documentado medía poco más de 7 metros, y existen relatos de algunos que sobrepasan los 9 metros. Pero aun así, éstos son enanos comparados con los que una vez existieron. Se han encontrado fósiles de gaviales que medían hasta 17 metros.

Posee una bien armada mandíbula provista de cien dientes, cuando la cierra quedan perfectamente encajados entre sí.

Su reproducción es ovípara, la hembra hace una puesta de 20 a 60 huevos que necesitan entre 83 a 94 días para la eclosión de las crías. Las crías tienen 40 cm al nacer. La hembra pone sus huevos en la noche en un hoyo cavado en la orilla del río.

Viven entre 40 y 50 años.

La alimentación se limita a peces, y en ciertos casos aves y mamíferos. Los gaviales pequeños también comen renacuajos.
 
El gavial es inofensivo para el ser humano.

La navegación, agricultores, y pesticidas, están acabando con la especie.

Esta especie estuvo muy cerca de ser exterminada durante el siglo XX. La cacería en exceso y destrucción del medio ambiente fueron las causas principales. Se están tomando medidas que aparentan prometer una recuperación saludable. Actualmente está considerada en peligro su supervivencia como especie.

El gavial ha sido cazado por su piel, y ahora es uno de los más raros en Asia.

Gavial