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El petrel gigante antártico, petrel gigante común o abanto marino antártico (Macronectes giganteus), es un ave de la familia Procellariidae que habita una distribución natural bien extensa, comprendiendo todos los mares del Hemisferio Sur, desde las costas de la Antártida hasta el trópico de Capricornio.

Es del tamaño de un albatros, teniendo en vuelo un aspecto algo jorobado. A diferencia de otros petreles, que sobre el suelo se arrastran sobre sus patas recogidas, es bastante ágil en tierra.

Se alimenta principalmente de animales marinos, aunque también come carroña en tierra o caza aves marinas más pequeñas. Las colonias de cría están situadas en islas o en el litoral.

Se ve a gran distancia de las costas. Es una de las variedades más amplias de los petreles.

Los petreles se caracterizan por su vuelo rasante. De entre los petreles, el abanto marino es el de mayor envergadura. De longitud alcanza casi un metro y las alas logran una extensión que sobrepasan los dos metros.

A diferencia de sus parientes, la mayoría de los otros petreles y los tubinares en general, esta ave, muy agresiva y de alimentación omnívora, se alimenta de tanto de carroña como de seres vivos. Peces, pingüinos, otras aves, sus pichones y sus huevos, e incluso otros de su misma especie, heridos o cansados, son muertos para ser devorados. Quizás su único enemigo natural sea el Salteador polar (Catharacta maccormicki) quién le roba sus huevos durante la época de nidificación.

Descripción

Fase oscura: En general gris parduzco, más oscuro en las partes superiores; y más claro en las inferiores. Cabeza y cuello gris pálido a blanco. Alas y cola grisácea apizarrada. Pico grande y grueso de color cuerno amarillento a cuerno verdoso con la punta verdosa.

Fase clara: Completamente blanco, con pequeñas manchas oscuras. Pico igual a la fase anterior.

Los jóvenes son de tonos más oscuros. Con la edad se va aclarando la cabeza y el cuello, llegando a tonos blanquecinos.

Los machos son más grandes que las hembras.

De amplia distribución antártica y subantártica, al Petrel gigante antártico se le puede encontrar en toda la zona costera de Chile, en cualquier época del año, ya que sigue la corriente de Humboldt hasta las costas de Perú.

Anida en las islas del extremo sur y subantárticas, como las Malvinas, Georgia del Sur, Orkneys del Sur y otras de latitud 65o S o más allá, llegando incluso a hacerlo en las costas antárticas. Los huevos son blancos, de cáscara delgada y de tamaño de 104 x 66 mm. aproximadamente. Al igual que los albatros, abandonan a sus crías antes que éstas puedan volar, sin embargo, a ellas les lleva menos tiempo completar su desarrollo de vuelo.

El Petrel gigante antártico es similar al Petrel Gigante Subantártico (Macronectes halli); sin embargo, hay diferencias. Tiene la punta del pico de color verdoso en vez de rosado o café; presenta dos tipos de coloraciones (oscura y blanca) en vez de una sola (oscura); y tiene la corona blanca en vez de oscura.

Petrel gigante antártico