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La marsopa común (Phocoena phocoena) es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Phocoenidae, una de seis especies de marsopa. Como su nombre indica, permanece cerca de las zonas costeras o estuarios fluviales.
Aunque prefieren las aguas costeras, existen casos de avistamientos ocasionales en aguas profundas. Con frecuencia se observan en muchas ensenadas y fiordos. Con menos frecuencia pueden ser vistas en ríos salobres.
La marsopa común se encuentra en aguas templadas y frías subpolares del Hemisferio Norte, principalmente en zonas con una temperatura media de alrededor de 15° C.
Existen diferencias significativas en los cráneos de los ejemplares que habitan en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte occidental y el Este del Pacífico Norte.
Se distinguen cuatro subespecies:
- P.p. Phocoena: se distribuye en el Atlántico Norte.
- P.p. Relicta: población geográficamente distribuída por el Mar Negro, el Mar de Azov, el Bósforo y el Mar de Mármara.
- P.p. Subsp.: Al Norte del Océano Pacífico Occidental.
- P.p. Vomerina Gill: se extiende por el Norte del Océano Pacífico Oriental.
La marsopa común mide entre 1,4 y 1,9 m. Las hembras llegan a ser más grandes que los machos, con un peso máximo en torno a los 76 Kg. (en comparación, los machos pesan alrededor de 60 kg.).
Tienen un cuerpo corto y fornido que les permite limitar las pérdidas de calor en los climas fríos del norte.
La cara dorsal es gris oscuro, mientras que el vientre es de color gris claro. Poseen una banda oscura que va desde la boca hasta las aletas. La pequeña aleta dorsal triangular y el patrón de nadación (varios cortos seguidos de un buceo prolongado de varios minutos) son característicos de esta especie.
Se cree que la marsopa mantiene su residencia en una misma área por periodos prolongados. Se trata de un animal muy difícil de detectar y determinar de forma individual debido a su pequeña aleta dorsal, el comportamiento críptico y su mínima actividad en superficie.
Las marsopas son vistas generalmente en pequeños grupos de 2 o 3 animales. Congregaciones mayores de individuos se observan especialmente en otoño y primavera. Estos grandes grupos se cree que se alimentan de presas que se concentran debido a las fuertes mareas del periodo estacional.
Se alimentan principalmente de pequeños peces como arenques, merluza, lanzón, salmón, bacalao, así como de calamar. Los más pequeños también se alimentan de krill entre el destete y la época en que inician el consumo de pescado.
Aún cuando el tamaño de la hembra es ligeramente superior, la especie posee un aspecto muy similar en ambos sexos, es difícil distinguirlos por separado.
Los machos tienen un marcado desarrollo de los testículos, que puede llegar a constituir hasta el 6% de su peso corporal durante la temporada de apareamiento.
El apareamiento se produce entre finales del verano y principios de otoño. El embarazo dura entre 7 y 11,4 meses. Una sola cría nacerá entre mayo y septiembre.
Se desconoce el tiempo exacto que las marsopas tardan en alcanzar la madurez sexual, se estima que es entre los 3 y 4 años. Las hembras tienen una cría cada 1 o 2 años, y pueden llegar a vivir hasta trece años.
Existe un gran parecido con la Marsopa de Dall (Phocoenoides dalli). En experimentos con híbridos, estos tienden a parecerse más a la M. Dall en la forma del cuerpo, así como en las características y el comportamiento de buceo, pero carecen de los parches blancos en la cara, y el color es más parecido a la marsopa común.
Las orcas y los tiburones se alimentan de las marsopas que viven en los puertos. Son los cetáceos más frecuentemente atrapados. En muchas partes de su área de distribución, a menudo las poblaciones de marsopas se enredan con las redes de pesca. Son al parecer muy sensibles al ruido y otros impactos humanos en las zonas más urbanas.
Situación en Canadá
BC Provincial de la lista Roja: Azul (poseen características que los hacen especialmente sensibles o vulnerables a las actividades humanas y los fenómenos naturales).
Son algunas de sus principales amenazas su propensión a quedar atrapadas en las redes de pesca, el desarrollo y el uso de su hábitat por el hombre, y la posibilidad de verse afectadas por contaminantes en su cadena alimentaria.
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