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Los leminos (Lemmini), son una tribu de pequeños roedores miomorfos conocidos vulgarmente con el nombre de lemmings.

Habitan en las tundras, en la taiga y praderas árticas, en el norte del continente Americano, y en algunas regiones de Eurasia.

Son animales subnivales, que junto con el topillos y la rata almizclera, constituyen la subfamilia Arvicolinae (también conocida como Microtinae), que forma parte de la superfamilia Muroidea, que incluye, además, a la ratas, ratones, hámsters, y jerbos.

Tienen un ciclo de reproducción bastante corto, lo que unido a la gran fertilidad de las hembras, produce frecuentes explosiones demográficas que se compensan en parte por la actuación de depredadores y por la escasez de alimentos en determinadas épocas.

Este mamífero construye túneles y pozos, los cuales le sirven como madriguera y depósito para realizar el aprovisionamiento de alimentos.

El lemming pesa de 30 a 112 g., y su tamaño es de 7 a 15 cm.

Su piel es suave, y la cola muy corta. Son herbívoros que se alimentan principalmente de hojas y brotes, pastos y juncos, pero también de raíces y bulbos.

Al igual que otros roedores, sus incisivos crecen continuamente, lo que les permite vivir en condiciones más difíciles de lo que normalmente sería posible.

Los lemmings no hibernan en el crudo invierno del norte. Siguen activos buscando alimento y excavando en la nieve para localizar el alimento almacenado anteriormente.

Son animales solitarios por naturaleza, se unen sólo para aparearse y luego cada uno va por su lado. Como todos los roedores tienen una alta tasa de reproducción, y se reproducen especialmente rápido cuando la comida es abundante.

El comportamiento de los lemmings es muy similar al de muchos otros roedores; cuando crecen se dispersan en todas direcciones en busca de la comida y del refugio que su hábitat natural no puede proporcionarles.

Los lemmings en el norte de Noruega son uno de los pocos vertebrados que se reproducen tan rápidamente que las fluctuaciones de la población son caóticas; se desconoce por qué las poblaciones fluctúan con tal variación más o menos cada cuatro años, llegando hasta casi su extinción.

Existe el mito de que los lemmings se suicidan en masa como parte de un mecanismo de autorregulación de la naturaleza. Sin embargo, semejante cosa no está científicamente demostrada y se considera que dichas muertes se producen por accidente, debido a la impronta genética que posee este roedor y que determina su sentido de la orientación durante las migraciones. Su instinto biológico le induce a desplazarse invariablemente en una dirección o ruta concreta, que es independiente de los cambios topológicos y climáticos que se puedan producir en su ecosistema de forma natural o por la mano del hombre. Esto provoca a veces situaciones en las cuales los grupos de lemmings se precipitan invariablemente hacia un río, un despeñadero o cualquier otro accidente sobre el terreno. En la mayoría de los casos no parece estar relacionado con un suicidio consciente, sino más bien con la muerte masiva accidental debido a diversos factores.

Se han realizado estudios donde se señala que las ratas que logran aprender el recorrido de un laberinto, se lo transmiten a sus crías, las que recorren el laberinto desde la primera vez que se encuentran en el mismo. Sucede lo mismo con los pequeños lemmings; se transmite un recorrido que no puede ser variado, un circuito mental que de sufrir alguna variación no permitirá al animal buscar otra salida.

Lemming