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Dentro del orden de los Charadriiforme se encuentra la familia de los Charadriidae, donde se agrupan Chorlos y Queltehues.

Uno de los representantes de esta familia es el Chorlo ártico (Pluvialis squatarola), propio de la tundra.

Tiene una longitud de 28 cm. De aspecto robusto y cabeza grande. Posee un cuarto dedo posterior rudimentario y algo elevado. En plumaje de reposo es finamente manchado con blanco y parduzco en el dorso con el cuello y lados del pecho blanco sucio manchado de gris. Frente y superciliar blanquecina con auriculares oscuras. Lomo y supracaudales blancas. Cola blanca con barras oscuras. Pico gris y grueso. Patas del mismo color.

Al volar muestra una notoria mancha negra en las axilares.

En plumaje de reproducción tiene las partes inferiores negras, el manto y las alas negro moteado de blanco. La frente, corona, cuello posterior y lados del pecho son de color blanco.   

Nidifica en la tundra ártica. Pone 2 o 4 huevos en un rudimentario nido en el suelo.

Este chorlito blanco y negro, tiene las alas puntiagudas y el potente vuelo de un migrador a grandes distancias. Su voz suena como «thii-uu-vii».

Vive en playas arenosas, estuarios y desembocaduras. Se alimenta de insectos, artrópodos y crustáceos.         En invierno se alimenta en las marismas en bajamar, sondeando lentamente el barro en busca de gusanos, pequeños bibalvos, crustáceos y otros invertebrados.

Se distinguen tres subespecies de Pluvialis squatarola:

- Pluvialis squatarola cynosurae
- Pluvialis squatarola squatarola
- Pluvialis squatarola tomkovichi

Identificación: Tamaño mediano (27-30 cm). Pico corto, grueso y negro. Patas largas, grises u oscuras. Rechoncho, cabezón y con ojos grandes. En plumaje no reproductivo es grisáceo con la parte inferior blanca. Ceja, banda alar y rabadilla blanca. Cola blanca con barras oscuras.

Es de amplia distribución mundial.  En el hemisferio norte anida en las zonas árticas de Rusia, Alaska, zonas árticas de Canadá, las Islas Baffin y la Península de Melville.

El Chorlo gris realiza migraciones con recorridos muy largos. Migra al sur hacia muchas zonas costeras de Norte y Sudamérica, Europa, África, Indonesia, el sur de Asia y Australia. En las costas peruanas, chilenas y argentinas se le puede ver en el verano.

Plumaje de verano austral: Partes de encima con plumas parduscas marginadas de blanco. Garganta, cuello delantero, pecho y abdomen blancos; a veces con el pecho y flancos rayados de pardo ceniciento. Lomo y supracaudales blancas. Cola blanca con líneas transversales pardas. Pico negro. Patas negras con pequeño dedo posterior.

Plumaje de verano boreal: El mayor cambio se produce en las partes inferiores. El blanco cambia a negro en las mejillas, garganta, cuello delantero, pecho. Partes superiores negras ahumadas con plumas marginadas de blanco. Partes superiores de la cabeza blancas.

Muy parecido al Chorlo dorado (Pluvialis dominica); sin embargo, éste tiene tonos amarillentos en su plumaje de verano austral; y toda la parte inferior negra en su plumaje de verano boreal. Otra característica para diferenciarlos es que el Chorlo dorado carece del pequeño dedo posterior.

Chorlo ártico