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El zorro polar, también conocido como zorro ártico o isatis, es uno de los mamíferos mejor adaptados al frío; sólo llega a afectarse cuando la temperatura llega a -70 grados centígrados.

Su pelaje en múltiples capas, que alcanza varios centímetros de grosor durante el invierno, le provee de un aislante excelente. Las orejas, el hocico y las patas (más cortas que en otros zorros), reducen con ello la pérdida de calor corporal al minimizar las partes corporales expuestas al frío. Incluso los cojines en las plantas de las patas, están recubiertos de pelaje para aislarlas del frío.

Su larga cola la utiliza para cubrir durante la noche y mantener calientes el morro y las patas.

Su tamaño es inferior al del zorro rojo.

El zorro ártico cambia de color de acuerdo con las estaciones. La mayoría son de color café grisáceo durante el verano, y blancos durante el invierno. Otros son de color café oscuro o gris vivo durante el verano, y «azules» (un gris metálico-azulado) durante el invierno.

Al igual que otros zorros, el polar tiende a ser solitario y nocturno. Caza ratas, meteoros, aves y otros animales en el verano, pero se alimenta de carroña durante los inviernos crudos. A veces sigue a los osos polares o a los lobos para alimentarse de los restos de un caribú o de focas que los grandes depredadores han cazado.

El periodo de gestación dura aproximadamente 55 días, tras el cual nacen las crías entre mediados de mayo y junio. La camada suele ser de entre 4 y 6 bebés. Se estima que una hembra, a lo largo de toda su vida, podrá tener hasta 25 crías.

Los machos son entre un 10 y un 20% más grandes que las hembras.

Longitud:

Promedio: machos 853 mm; hembras 821 mm
Rango: machos 830-1,100 mm; hembras 713-850 mm

Peso:

Promedio: machos 3.5 Kg.; hembras 2.9 Kg.
Rango: machos 3.2-9.4 Kg.; hembras 1.4-3.2 Kg

Es un pequeño predador de las tundras árticas, Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos y aves, aunque su presa favorita es el lemming.

Su adaptación al medio extremo en el que viven es tan buena, que no necesitan migrar ni entrar en hibernación, por lo que a diferencia de otros endotermos (animales que regulan su temperatura interna independientemente de la temperatura del medio en el que habitan) como el oso polar, permanecen activos durante todo el año.

Zorro polar o isatis