Durante las últimas 3 décadas se ha producido un gran auge de la cinofilia, tanto desde el punto de vista afectivo, por lo que se refiere a las relaciones entre el perro y el hombre, como desde el económico, por lo que respecta a la cría de perros de raza.

La imagen del perro se ha hecho un hueco en los medios de comunicación, incluso existen películas donde un can es el protagonista... Los primeros restos fósiles de cánidos hallados en asentamientos humanos, se remontan a unos 12.000 años. Durante mucho tiempo se ha supuesto que se trataba de perros domésticos, aunque también se ha planteado la hipótesis de que pertenecieron a cánidos salvajes que se aproximaban a los poblados para robar restos de comida y que, en alguna ocasión, eran capturados.

En la actualidad se estima que la domesticación del perro debió iniciarse hace unos 10.000 años, una cifra nada desdeñable por lo que respecta a la historia humana y canina, sobre todo si se tiene en cuenta que esa relación ha perdurado a través de glaciaciones, terremotos, guerras y carestías. Ninguna empresa había durado tanto tiempo, de no haber sido provechosa para ambas partes.

El perro, descendiente del lobo, se considera actualmente una realidad bien distinta: mientras que el lobo "es malvado", el perro es bueno; el lobo se come las ovejas, y el perro las defiende. Sin embargo, siguen existiendo grandes parecidos entre una y otra especie: el setter y el lobo son ambos animales sociales, con una organización de la manada idéntica; el carlino y el lobo, mueven la cola de la misma manera; el dogo y el lobo gruñen, aúllan y gritan "cai-cai" cuando notan dolor... Y lo más importante, si un setter y una loba se encuentran y se gustan, nace una camada. Si se encuentran un caballo y una cebra (que tienen muchas similitudes), apenas se prestan atención.

Las dos especies (perros y lobos) son interfecundas, y según la ciencia, ésto sólo puede significar una cosa: no son dos especies, sino que siguen siendo una única especie, la misma.

El hombre, y en parte las condiciones climáticas y ambientales, han modificado enormemente las características físicas y los hábitos comportamentales de algunos canes, pero nunca ha llegado a cambiar su íntima manera de ser. El perro todavía es lobo, razona como un lobo, y posee los mismos instintos que el lobo; de hecho, si pudiera, seguiría comiendo ovejas muy gustosamente, y si no lo hace, es únicamente por complacer al dueño, no porque le resulte más atractivo o simpático que sus congéneres, sino porque el perro está convencido de que vive en una manada, y no hace más que obedecer al hombre, que cree que es quien manda.

Todos los lobos -y, por lo tanto, todos los perros- durante los primeros meses de vida pasan por diversas etapas de desarrollo, que han sido estudiadas en profundidad por los etólogos modernos, y que pueden ser resumidas como sigue:

de 1 a 15 días: fase vegetativa.

Los cachorros se limitan a comer y dormir, sin tener ningún vínculo con el mundo exterior, y sin ser conscientes de la existencia de los otros seres vivos a su alrededor.

de 16 a 21 días: fase de transición.

Los cachorros abren los ojos y empiezan a usar el oído: es así como toman conciencia de que existe un mundo a su alrededor.

de 22 a 50 días: fase de imprinting.

Los cachorros se relacionan con el exterior recién descubierto y con los otros seres vivos que viven en él, y consideran congéneres -es decir, parte integrante de su mundo-, a todos cuantos conocen durante este periodo.

de 51 días a 3 meses: fase de socialización.

Los cachorros aprenden a relacionarse con el mundo que se encuentra fuera de "la madriguera". En esta fase deben aprender a diferenciar los amigos de los enemigos, los predadores de las presas, los hermanos de los extraños, y necesitan que alguien les enseñe.

de 3 a 5 meses: fase de ordenación jerárquica.

El cachorro comienza a descubrir que en la manada no reina la anarquía, sino que existen unas reglas muy concretas que deben ser respetadas. Hay quien manda y quien obedece, quien goza de algunas prerrogativas y quien debe estar callado.

De manera instintiva el cachorro obedece al más anciano. Por ello, cuando se encuentra por primera vez con un adulto, se somete a él sin atisbo de duda.

de 5 a 6 meses: fase de ordenación de la manada.

El cachorro, ahora ya perro joven, empieza a relacionarse con toda la manada, y no sólo con su propia familia. A partir de este momento, pone a disposición de la comunidad todo cuanto haya podido aprender. En estado natural, es admitido en las actividades comunes (caza en grupo) y empieza a ser útil a la manada.

tener un perro

Para adquirir un perro no basta con saber qué aspecto tiene, cuánto dinero vale y cuáles son sus dimensiones.

Hay que conocer, además, sus características psíquicas y físicas, para saber lo que podemos esperar de él y lo que él esperará de nosotros.

La adquisición de un perro no es como la compra de un par de zapatos. Es "casi" como adoptar un niño, porque requiere responsabilidad... El perro es un ser vivo, sensible e inteligente, y como tal se le debe tratar.

El perro puede ser un amigo, un colaborador o un miembro de la familia, pero nunca un animal al que únicamente hay que dar de comer dos veces al día, porque el perro, al igual que un niño, no sólo necesita comida sino que también precisa Amor, atenciones y educación.  

El gato o gato doméstico, cuyo nombre científico es Felis silvestris catus, es un pequeño mamífero carnívoro.

Los nombres actuales más generalizados (cat, chat, gatto, etcétera) derivan del Latín vulgar cattus, palabra que aludía especialmente a los gatos salvajes, en contraposición a los gatos domésticos que, en latín, eran llamados felis.

El gato doméstico proviene de algún gato salvaje. ¿Cuál?, en realidad no se sabe. Los científicos apuntan hacia el Gato Salvaje Africano como su ancestro más inmediato, siendo influenciado más tarde por el Gato Silvestre. También se estima que el Gato Selvático y el Gato de Pallas, hayan sido incorporados en el cruce. Lo cierto es que el gato doméstico demuestra peculiaridades diferentes a todos los gatos salvajes de hoy en día.

El gato está en convivencia cercana al hombre desde hace unos 9.500 años, fecha muy anterior a las previas, estimadas en 3.500 a 8.000 años.

No se sabe exactamente cuál fue la primera cultura en domesticarlos, aunque siempre se ha asociado su domesticación a los egipcios, los asirios o alguna cultura predecesora. Se han descubierto restos de domesticación de F. silvestris en Chipre, que datan de hace 9500 años. Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos en torno al año 4000 a. de C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a un gato era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. A menudo tras su muerte eran momificados.

Hay docenas de razas, algunas sin pelo o sin cola como resultado de mutaciones genéticas, y existen en una amplia variedad de colores. Son expertos depredadores y pueden cazar más de cien especies diferentes de animales para alimentarse. También son animales que pueden asimilar algunos conceptos, y algunos poseen la capacidad de ser entrenados para manipular mecanismos simples.

Se comunican con gemidos, silbidos, gruñidos y alrededor de un centenar de diferentes vocalizaciones, además del lenguaje corporal.

Usualmente las hembras tienen de 1 a 8 gatitos. El período de gestación es de 65 días. Se valen por sí mismos a los 6 meses, y alcanzan la madurez poco después, algunos al año.

El gato es un animal de conducta felina: astuto e instintivamente cazador. Los gatos de granja viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas que de otra forma comerían importantes cantidades de grano. Los domésticos capturan insectos, ratones y pequeños pájaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen.

Elegante y con un encanto muchas veces poco conocido. La raza o procedencia apenas influyen en su carácter. Siempre será independiente y poseerá un alto grado de curiosidad. Por ello, elegir un gato como mascota no se reduce a decidir la raza, es conveniente reconocer su comportamiento a nivel individual. De esta forma, podremos tener claras nuestras obligaciones, y sabremos qué va a suponer el compartir nuestro hogar con él.

Hoy en día figura como uno de los mejores animales de compañía, sobre todo en la ciudad. Cómodos de tener, requieren únicamente el espacio de cualquier hogar. Son animales limpios y se adaptan a su dueño, ya se trate de una persona joven y solitaria, de un anciano que pasa muchas horas en casa, o de niños, siempre que se muestren cariñosos con ellos.

Los felinófilos, o amantes de los gatos, han hecho posible que sea un animal cada vez más querido, y sobre todo que podamos disfrutar del gran número de razas actuales, muchas de ellas de nueva creación.

Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el mundo. Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes silvestres formando pequeñas colonias. La asociación del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitología y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava. Son preferidos por sus hábitos de limpieza, por su bajo nivel de atención y cuidados requeridos para su manutención.

curiosidades

¿Sabes que los gatos tricolores siempre son hembras?

Existe una relación muy estrecha entre el color de la capa del gato y su herencia genética. Cada color es transmitido de una forma distinta. Por ejemplo, el atigrado domina sobre el negro en la transmisión del color a posteriores generaciones. En cuanto aparecen tres colores es porque se han juntado el par de cromosomas X de la hembra y el X del macho.

¿Cómo se produce el “ronroneo” de los gatos?

Son muchos los que se preguntan cómo es capaz el gato de emitir este sonido tan característico. Puede que se produzca en la laringe, pero parece ser que muchos científicos apuntan la posibilidad de que se produzca por la vibración de la sangre en una gran vena situada en la caja torácica.

¿Sabes por qué los gatos siameses nacen todos de color uniforme y con el tiempo comienzan sus extremos a oscurecerse hasta obtener su capa habitual?

La respuesta es la diferencia de temperatura que poseen, que desactiva en las zonas más calientes un precursor de la melanina (pigmento responsable del color oscuro), que sí aparecerá en los extremos dos o tres grados más fríos, que son las partes oscuras del gato.

¿Quien fue Bastet?

Fue un diosa-gato que los egipcios adoraron. Tenía cuerpo de mujer y cabeza de gato era símbolo del Amor y la procreación. Se le erigió un templo el Bubasteion.

Su planta favorita

Existe una planta que fascina a los gatos. Les hace disfrutar de momentos sublimes durante unos minutos. Se trata de la nepeta cataria o también llamada menta de los gatos, de la familia del tomillo y la lavanda. Su perfume desencadena un comportamiento en el animal, similar al de una hembra en celo.