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El ocelote, «manigordo» en Costa Rica, «cunaguaro» en Venezuela, también llamado «tigre», es un felino salvaje distribuido por el continente americano, presente desde el sur de Estados Unidos y México, en el Norte, hasta Argentina y Uruguay en América del Sur.

Es un gato mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo de 70 cm. promedio, cola relativamente corta (un 45% de la longitud mencionada), y un peso entorno a los 11 kg.

Presenta una gran versatilidad en el uso de hábitat, pudiendo habitar selvas húmedas, zonas montañosas y hasta semidesérticas.

Son de hábitos nocturnos, pasando la mayor parte del día durmiendo en las ramas de los árboles, o escondidos entre la vegetación.

Las madres tienen de uno a cuatro cachorros en cada parto, que nacen escondidos en madrigueras e incluso en el hueco de un árbol. Se estima que críen cada dos años. El período de gestación es de 70 a 85 días.

Las hembras son adultas al año y medio, los machos a los 2 años.

En cautiverio se le estima una longevidad de unos 20 años, es posible que mucho más corta en la naturaleza.

Se alimenta de mamíferos medianos y pequeños; como zarigüeyas, monos, murciélagos y otros. También comen reptiles (caimanes jóvenes, lagartos y serpientes) y los huevos de las tortugas. Cazan aves, y algunos son buenos pescadores.

Su alimentación es carnívora, es un cazador tenaz, muy hábil trepando árboles, y sumamente veloz.

Al ocelote también se le llama «Gato Onza». En inglés se le conoce por Ocelot.

El ocelote es un felino sudamericano, que parece una réplica a pequeña escala del jaguar, aunque con las patas más cortas. Es un animal muy bello y su piel es de las más apreciadas por los comerciantes, lo que le ha costado no pocos disgustos.

El Ocelote tiene la habilidad de levantarse sobre sus patas traseras para inspeccionar el terreno.

Desgraciadamente estos bellísimos felinos se encuentran en grave peligro de extinción por la pérdida de su hábitat (deforestación), y por la caza ilegal de su codiciada piel. Actualmente se encuentran protegidos por el Convenio Internacional CITES, contra el tráfico ilegal de especies salvajes.

Subespecies:

Ocelote