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Mangosta es el nombre común que reciben determinadas especies de carnívoros de tamaño pequeño, que viven en África, Asia y Europa.
La mangosta gris, se localiza geográficamente en la India, Sri Lanka, Madagascar, Oriente medio y Nepal, África, y sur de la Península Ibérica.
Una mangosta típica mide entre 23 y 65 cm. de longitud. El macho es siempre más pesado que la hembra; entre 1.3-1.7 kg, el primero, y 0.9-1.0 kg. la segunda.
Posee una coloración amarillenta y gris, y sus patas son más oscuras que el cuerpo. Su cola es larga (45 cm), casi del tamaño de su cuerpo. La cabeza tiene forma apuntada, y las extremidades son cortas. Son animales terrestres; algunas especies son sociales y de costumbres diurnas, otras son nocturnas y solitarias. La gran mayoría prefiere para vivir zonas boscosas o de matorral, aunque también pueden hacerlo en sitios áridos.
La dieta está formada por pequeños mamíferos, aves, lagartos, insectos, serpientes y huevos. Es conocida su costumbre de cazar serpientes grandes y venenosas gracias a su portentosa agilidad, ya que no son inmunes a su veneno. Su espeso pelaje protege a la mangosta contra los venenosos colmillos de la cobra.
A diferencia de la mayoría de mamíferos, la mangosta percibe el color.
Se aparean todo el año, el periodo de gestación es de 60 a 65 días.
La hembra da a luz una camada que oscila entre una y cuatro crías.
Las mangostas han sido introducidas en muchas partes del mundo, debido al control que ejercen sobre las poblaciones de serpientes y roedores pero, en algunos lugares, como es el caso de Estados Unidos, su importación se ha prohibido, puesto que también matan a otros animales que son beneficiosos.
Entre las especies que forman el grupo de las mangostas están: los suricatos, que viven en África del sur y el meloncillo, que vive en España, Portugal, Oriente Próximo y África; otras especies habitan en Asia, desde Arabia e India, hasta Malasia.
La especie de mangosta que habita en España llamada meloncillo, también recibe el nombre común de mangosta africana. Presenta el cuerpo alargado, con la cabeza pequeña y afilada, las orejas cortas, y patas de color negro. Se parece en su aspecto a los turones y a los visones, pero se distingue de ellos por su cola larga terminada en punta y por su pelaje moteado.
La mangosta es un animal ágil y un buen nadador. Aunque es una especie solitaria, las crías permanecen junto a la madre hasta varios meses después de su nacimiento.
Su ciclo de vida aproximado es de 10 años.
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